Eine Handschaufel ist ein einhändig geführtes Grabwerkzeug mit kurzem Stiel und kleinem Blatt. Im Elektrohandwerk wird sie dort eingesetzt, wo ein Spaten zu grob arbeitet: beim Nacharbeiten von Kabelgräben, beim Freilegen bereits verlegter Leitungen und beim Aushub in engen Schächten. Im Gartenbau ist dieselbe Bauform als Pflanzschaufel geläufig.
Erdarbeit fällt im Installationsbetrieb in kleinen Mengen an: die Grabensohle nachziehen, den Erdungsfestpunkt am Fundament freilegen, den Übergang von der Rohrtrasse zum Hausanschluss auf Maß bringen. Entscheidend ist dabei die Kontrolle über das Blatt, nicht das bewegte Volumen pro Stich.
Das Sortiment führt zwei Ausführungen: Handschaufel schmal und Handschaufel breit. Die schmale Variante arbeitet in die Tiefe und in enge Schlitze. Sie löst Erdreich unmittelbar neben einer liegenden Leitung, ohne den Mantel zu treffen, und öffnet den Boden für Erdspieße und Anschlussfahnen.
Das breite Blatt räumt Fläche. Grabensohle abziehen, Sandbett einbringen und verteilen, gelösten Aushub aus dem Schacht heben: Hier zählt die Menge pro Stich, und die zusätzliche Blattbreite spart Arbeitsgänge. Beide Ausführungen ergänzen sich und werden deshalb üblicherweise zusammen im Fahrzeug mitgeführt.
Der maschinelle Aushub beschädigt den Mantel, bevor die Lage der Leitung erkennbar wird. Die Kabelschutzanweisungen der Netzbetreiber verlangen deshalb ab einer festgelegten Annäherung Handschachtung. Zuerst wird der Trassenverlauf geortet, dann das Warnband gesucht, anschließend der Bereich um die Leitung von Hand freigelegt.
Ein Ortungsgerät für den Trassenverlauf, Trassenwarnband für das Wiederverfüllen, Erdungsmaterial für Erder und Anschlussfahnen sowie Absperrmaterial zur Sicherung der Arbeitsstelle. Bei Schotter und Bauschutt im Aushub gehören Schutzhandschuhe mit mechanischer Schutzstufe dazu.
Solange neben oder über der Leitung gearbeitet wird, ist die schmale Handschaufel das Mittel der Wahl: Ihr Blatt passt zwischen Grabenwand und Kabel und lässt sich flach ansetzen. Für das Abziehen der Sohle, das Einbringen des Sandbetts und das Heben des Aushubs ist die breite Ausführung schneller.